顔のニキビ跡は、平らな赤み、茶色い色素沈着、肌がへこむクレーターの3つに分かれます。赤みと茶色い跡は月単位から年単位で少しずつ薄れていきますが、クレーターや盛り上がった跡は自然には平らに戻りにくい跡です。
どれに当たるかは、指で押したときに色が抜けるか、横から光を当てたときに影ができるかで、鏡の前でも確かめられます。待てる跡なのか、皮膚科で治療を相談したほうがよい跡なのかを決める手がかりにしましょう。
この記事では、3つの跡の見分け方と治るまでの目安、皮膚科へ相談する時期を解説します。
ニキビ跡の3つの種類と治るまでの目安は？
赤み・茶色・凹みの跡は色と肌の凹凸に違いがあり、薄くなるまでにかかる時間も異なります。それぞれの特徴と期間の目安を順に見ていきましょう。
赤みの跡は数か月かけて少しずつ薄れる
ニキビの腫れが引いた直後に残る赤い跡は、皮膚の表面が平らで、指で触れてもふくらみや凹みを感じません。医学的には炎症後の赤み（炎症後紅斑）と呼ばれ、傷を修復しようとして皮膚の浅い層で細い血管が広がっている状態です。
同じ場所に新しい炎症が重ならなければ、広がった血管は少しずつ縮み、赤みも時間とともに引いていきます。薄くなるまでの期間には個人差があり、数か月ほどで落ち着く場合もあれば、炎症が深かった場所では年単位で残るケースも見られます。
茶色い色素沈着は薄くなるまで月単位かかる
赤みが落ち着いたあとに、しみのような茶色や褐色の跡へ変わるタイプが色素沈着（炎症後色素沈着）です。赤い跡と同じように肌の表面は平らで、ざらつきや段差はありません。
アジア7か国の皮膚科を受診したニキビの患者さん324人を対象に、茶色い色素沈着の頻度と続く期間を調べた調査があります1)。
この調査では、茶色い跡があった人のうち半数を超える人で1年以上、22.3%の人で5年以上色が残っていました。肌の生まれ変わりとともに薄れますが、数か月から数年単位の時間がかかります。
クレーターは自然には平らに戻りにくい
肌の表面が周囲よりも低くへこみ、指でなぞると段差を感じる跡がクレーター（萎縮性瘢痕）です。原因は、毛穴の奥で起きた強い炎症による組織の破壊。皮膚の深い層が傷つき、引きつれたまま傷あととして固まっています。
いったん完成した凹みは、表面の角質が生まれ変わるだけでは持ち上がらず、何年待っても自然には平らに戻りにくい性質があります。3つの種類の見た目と治るまでの目安を次の表にまとめました。
| ニキビ跡の種類 | 色と触った感じ | 治るまでの目安 |
|---|---|---|
| 赤みの跡 | 赤〜ピンク色で表面は平ら | 数か月〜数年かけて薄れる |
| 茶色い色素沈着 | 薄茶〜褐色で表面は平ら | 数か月〜数年かけて薄れる |
| クレーター（凹み） | 肌色または赤・茶色で段差がある | 自然には平らに戻りにくい |
ニキビ跡が3つの種類に分かれる理由
同じ顔にできたニキビでも跡の種類が分かれるのは、炎症が皮膚のどの深さまで届き、どの組織に変化を残したかが異なるためです。
浅い層の血管が広がると赤みが残る
赤いニキビや膿がたまったニキビができると、体は傷ついた場所を治すために周囲の毛細血管を広げ、血液をたくさん集めます。炎症を起こす物質の働きによって、皮膚のすぐ下にある浅い層（真皮乳頭層）の細い血管が膨らんだ状態が続きます。
さらに炎症の直後は、一番外側の膜（表皮）が通常より薄くなっているため、下にある赤い血管の色が透けて見えやすくなります。ニキビの腫れが引いたのに赤く見えるのは、傷が治る途中で血管が透けているサインです。
炎症の刺激でメラニンが増えると茶色くなる
皮膚の表面近くでメラニンという茶色い色素を作る色素細胞は、紫外線や炎症の刺激から肌を守る存在です。ニキビの炎症が起きたり、指で触って刺激が加わったりすると、この細胞が活発に働いてメラニンを大量に作り出します。
増えすぎたメラニンが皮膚の浅い層にたまると、赤みが引いたあとに茶色いしみのような跡として浮かび上がります。日差しを浴びやすい頬や、元の肌の色が濃い人、ニキビをいじった場所ほど濃く残りやすい傾向があります。
深い層の組織が壊れると肌が凹む
毛穴の壁が破れて炎症が皮膚の深い層（真皮深層）まで広がると、肌のハリを支えているコラーゲンなどの土台が壊れてしまいます。傷がふさがる過程で減った組織を補いきれないと、表面の皮膚が奥へ引っ張られて凹みが残ります。
凹みの形は、針で刺したように細く深い型、底が平らで縁が立つ箱のような型、なだらかに波打つ型の3つです。どの型も深い層の構造そのものが変化しているため、表面の角質が入れ替わるだけでは元の高さに戻りません。
診療指針は平らな赤みと瘢痕を分けて扱う
ニキビが治まったあとの肌の変化は、一時的に残る炎症後の赤み（炎症後紅斑）と、傷あと（瘢痕）の2つに大きく分かれます。傷あとには、肌がへこむクレーターや赤く盛り上がる変化、茶色い色素沈着の3つが含まれます。
平らな赤みは時間とともに消えていく一時的な変化であるのに対し、凹みや盛り上がりは組織の形が変わった傷あとです。両者を分けて考えるのは、自然に薄れるのを待てるか、治療を検討すべきかの判断が分かれるからです。
赤みと茶色と凹みを家で見分ける方法
自分の跡がどれに当たるかは、明るい部屋で鏡を用意し、指で押したときの色の変化と光の当たり方を見れば確かめられます。
指で押すと赤みの跡は一時的に色が引く
清潔に洗った指の腹で、気になる赤い部分を3秒ほど優しく押さえてから離します。押した瞬間に白っぽく色が抜け、指を離すと再び赤みが戻るなら、広がった毛細血管が透けて見えている赤みの跡です。
血管の中を流れる血液が指の圧で一時的に押し出されるため、押している間だけ赤みが消えて見えます。家で跡を見分けるときに確かめたいポイントを整理しました。
- 指で押した直後の色の抜け方
- 正面から見たときの色味（赤か茶色か）
- 指の腹でなぞったときの段差や硬さ
- 横から光を当てたときにできる影
押したときに強い痛みや熱感がある場合は、跡ではなく炎症中のニキビが続いているサインなので無理に押さないでください。
茶色い色素沈着は指で押しても色が残る
指の腹で優しく押さえても色が白く抜けず、薄茶色や褐色のまま変わらない場合は、メラニンが沈着した茶色い跡です。色素そのものが皮膚の細胞にたまっているため、圧力をかけても色は移動しません。
でき始めの時期は赤みと茶色が混ざって赤黒く見えるケースもあります。その場合は、押したときに赤みだけが少し薄くなり、うっすらと茶色い影が残るかどうかで重なり具合を確かめられます。
横から光を当てると凹みに影が落ちる
洗面所の照明を正面から浴びると平らに見えても、スマートフォンのライトを頬の横から斜めに当てると、凹みの縁に暗い影が落ちます。明るい窓際や夕方の斜めの光で鏡を見たときに凹凸が目立つなら、ライトで影の出方を確かめてみると、跡の種類を見分けやすいでしょう。
指の腹でそっとなぞったときに、周囲の皮膚よりわずかにへこんでいる感触があればクレーターと判断できます。皮膚を強く引っ張ったり爪を立てたりせず、光の影を使って目で確かめましょう。
赤みや茶色の奥に凹みが重なることもある
赤い跡だと思って様子を見ていたのに、中心が少しへこんでいる気がして不安になるかもしれません。実際の肌では3つの種類が重なり合い、赤みや茶色い色素沈着の中心が同時にへこんでいる状態もよく見られます。
強い炎症が治まったばかりの時期は、まず表面の赤みや茶色が目立ち、その下で組織の引きつれが進んでいます。
凹みの跡の多くは、平らな赤みや色素沈着の段階を通って形作られていきます。色が赤いだけに見えても、横からの光で影が落ちていないかを合わせて見ておきましょう。
平らな赤みや茶色は半年から1年待ち凹みは皮膚科を受診する
自分の跡の種類が分かったら、日々のスキンケアを続けながら待てる跡か、皮膚科での治療を検討する跡かを整理します。
平らな赤みは時間とともに落ち着いていく
凹凸のない平らな赤みは、時間とともに消えていく一時的な変化です。洗顔時の摩擦を避け、保湿を続けながら数か月ほど様子を見るのが基本です。
ただし、同じ場所に新しいニキビが繰り返しできると、血管が広がった状態が続いて赤みが長引きます。半年以上たっても赤みが引かないときは、血管に反応する光やレーザーなどの自費治療が選択肢になる場合もあるため皮膚科で相談してください。
茶色い跡は日差しを防いで薄くなるのを待つ
茶色い色素沈着も、肌の生まれ変わりとともに少しずつ角質と一緒に押し出されて薄くなります。待っている間にまず取り組みたいのは、紫外線を防いで新しいメラニンを増やさない手当てです。
日焼け止めは外に出る前に塗り、汗や摩擦で落ちるため2〜3時間おきに塗り直します。
1年以上たっても茶色いしみが濃く残る場合は、皮膚科で薬による治療を相談する道があります。ビタミンC（アスコルビン酸）やトラネキサム酸の飲み薬、ハイドロキノンやトレチノインの塗り薬などが選択肢です。
凹みが6か月残るなら皮膚科で相談する
2017年に発表された、中等症のニキビと凹みの跡がある32人を6か月間追いかけた研究を紹介します2)。
この研究では、新しくできた凹みのうち6か月後も消えなかったものが66.2%あり、そのうちの81.7%は2年後も残っていました。半年を過ぎても戻らない凹みは自然には消えにくいため、皮膚科で相談する目安になります。
凹みには注入剤やピーリング、細い針（マイクロニードリング）、癒着を切る処置（サブシジョン）、フラクショナルレーザーなどの施術があります。
もっとも、質の高い比較試験は少なく、日本皮膚科学会の診療指針でも十分な根拠がないため現時点では推奨しないとされ、保険適用もありません。待てる跡と治療を考える跡の違いを次の表に整理しました。
| 区分 | 当てはまる跡の状態 | 基本的な対応と受診の目安 |
|---|---|---|
| 待てば薄くなる跡 | 段差のない平らな赤み・茶色い色素沈着 | 保湿と紫外線対策を続け、半年〜1年ほど経過を見る |
| 治療を考える跡 | 半年以上残る凹み・しこり・消えない赤みや茶色 | 自然には戻りにくいため、皮膚科で治療の選択肢を相談する |
しこりや盛り上がりは3つの跡と性質が違う
ニキビが落ち着いたあとに、平らな赤みや凹みではなく、触るとコリコリした硬い塊や赤い盛り上がりが残るケースもあります。これらは皮膚の奥で起きている反応が異なるため、3つの跡とは分けて対処を考えます。
深い炎症のあとには硬いしこりが残る
大きく腫れたニキビ（結節や嚢腫）が治まったあとに残るしこりは、皮膚の下に袋状の塊や線維が固まった状態です。表面の赤みが落ち着いていても、指で触れると奥に芯のような硬さを感じます。
しこりの内部には袋の壁や硬くなった組織が残っているため、自分で押し出そうとすると袋が破れて再び強い炎症を起こします。触らずに皮膚科を受診し、中身の状態に合った処置や薬を相談してください。
線維が増えすぎると肌が赤く盛り上がる
傷ついた深い層を修復するときに、コラーゲンなどの線維が過剰に作られ続けると、肌の表面が赤く硬く盛り上がります。元のニキビの範囲にとどまるものを肥厚性瘢痕、周囲の正常な皮膚まで広がるものをケロイドと呼びます。
また、鼻や顎などには小さなぶつぶつ状の盛り上がりが残るタイプも見られます。フェイスライン（下顎）や胸、肩、背中は皮膚が引っ張られやすいため、盛り上がる跡ができやすい場所です。
盛り上がりが広がるなら皮膚科を受診する
あごのラインに残った赤い盛り上がりが前より大きくなったように見えると、このまま待ってよいのか迷うかと思います。
盛り上がった跡はクレーターと同様に自然には平らになりにくく、放置すると硬さや赤みが増す恐れがあります。かゆみや引っ張られるような痛みを伴うときや、少しずつ大きくなるときは早めに皮膚科を受診しましょう。
盛り上がる跡には、日本皮膚科学会の診療指針でステロイドの局所注射が選択肢の一つとして推奨されています。飲み薬や貼り薬など保険診療で対応できる治療法があるため、自己判断の塗り薬で様子を見続けず医師の診察を受けてください。
ニキビ跡が長く残りやすくなる理由
すぐに消える人と深く跡が残る人の差は、体質だけでなく、ニキビができていたときの炎症の強さや治療を始めるまでの期間、手での触れ方にあります。
炎症が強く長引くほど深い層まで傷つく
赤く大きく腫れ上がるニキビや膿がたまるニキビは、毛穴の壁を壊して周囲の真皮まで強い炎症を広げます。最初の炎症が激しいほどコラーゲンの破壊も大きくなり、深いクレーターや盛り上がりが残りやすくなります。
さらに、1つの赤いぶつぶつが消えるまでに何週間も長引くほど、血管の拡張やメラニンの生成、組織の引きつれが進みます。炎症の期間をいかに短く抑えるかが、跡を残さないための分かれ道です。
浅いぶつぶつでも治療が遅れると跡が残る
米国でニキビのために皮膚科を受診した患者さん1,972人を診察し、跡の有無と背景を調べた研究が行われました3)。
その結果、全体の43%にあたる843人にニキビ跡が見つかり、跡があった人の69%は受診した時点のニキビが軽症から中等症でした。軽いぶつぶつでも、治療が遅れたり繰り返したりすると跡が残りやすいので、早めに受診しましょう。
しこりのような重いニキビだけでなく、浅い炎症の赤いぶつぶつ（丘疹）からも凹みや色素沈着は生じます。数個のぶつぶつでも、出始めた段階で治療を始めておくと、跡の予防につながるでしょう。
指で触ったり潰したりすると炎症が悪化する
膨らんだニキビを気にして指で触ったり、自分で芯を押し出そうとして潰したりするのは、跡を残す大きな原因です。爪や指の圧力で毛穴の袋が皮膚の奥に向かって破れると、周囲の組織が一気に傷つき、深い凹みや濃い色素沈着を引き起こします。
自分で押しても皮脂や膿をきれいに外へ出すのは難しく、かえって細菌や刺激を奥へ押し込む結果になります。かさぶたや皮むけを無理に剥がす行為もメラニンを増やす刺激になるため、手が顔に触れないよう意識しましょう。
新しいニキビを抑えて跡を増やさない方針
どの種類のニキビ跡に悩んでいる場合でも、最初に取り組むべき手当ては、今あるニキビを鎮めて新しいニキビを作らせないことです。私は日々の診療で、跡のケアを急ぐ前にまず新しい炎症を止める治療を土台に据えるべきだと考えています。
赤いぶつぶつがあるうちは治療を優先する
顔にまだ赤いニキビや膿を持ったニキビが残っている状態で跡のケアだけに目を向けても、隣に新しい跡が次々と増えてしまいます。市区町村の国民健康保険の案内の例では、日常生活に支障のないしみの治療や美容整形は保険が使えない例に挙がっています。
一方、今あるニキビの治療は保険診療で受けられます。まずは皮膚科で毛穴の詰まり（面皰）や赤いぶつぶつを抑える標準的な薬から始め、現在の症状が保険か自費かも診察時に医師へ確かめると安心です。
ぶつぶつが引いたあとも再発予防を続ける
赤いニキビが落ち着くと、もう薬はいらないと感じる時期もあるでしょう。ただ、目に見えない小さな毛穴の詰まりが残っていると、すぐにぶり返します。新しいニキビを抑える塗り薬（アダパレンや過酸化ベンゾイルなど）を続けることが、跡を増やさない手当てになります。
新しい炎症が起きない期間を長く保てば、すでに残っている赤い跡や茶色い色素沈着も、邪魔されずに少しずつ薄れていきます。塗り始めの乾燥や赤みは保湿剤の併用や塗る量の調節で和らげられるため、主治医と相談しながら続けましょう。
日焼け止めと優しい洗顔で肌への刺激を減らす
皮膚科での治療と並行して肌に余計な刺激を与えない習慣を整えると、赤みや色素沈着が引きやすくなります。
- たっぷりの泡で肌をこすらずに洗う洗顔
- 洗顔後すぐに行う低刺激な保湿ケア
- 外出前の日焼け止めとこまめな塗り直し
- ニキビや跡に指・髪の毛が触れない工夫
これらのケアは新しい跡の予防と赤みや茶色い跡の回復を助けますが、固まったクレーターを平らに戻す作用はありません。凹みが気になる場合は皮膚科へ相談してください。
よくある質問
- Q赤いニキビと赤みのニキビ跡はどう見分ければよいですか？
- A
肌の表面がぷっくりと盛り上がっているか、触れたときに痛みや熱感があるかで区別します。ふくらみや痛みがあるうちは炎症が続いている赤いニキビで、平らになって痛みが消えていれば炎症が治まったあとの赤みの跡です。
ふくらみが残っている間は、まだニキビそのものを治療する段階です。洗顔でこすらないよう気をつけながら、皮膚科の塗り薬を続けてください。
- Qニキビ跡の赤みが茶色いしみに変わるのは悪化したからですか？
- A
赤みが茶色に変わるのは悪化したからではなく、広がっていた血管の赤みが引いて、メラニンの茶色い色が目立つようになったためです。
ただし、赤みがある時期に紫外線を浴びたりこすったりすると、メラニンが増えて茶色い跡が濃くなります。外出前の日焼け止めと2〜3時間おきの塗り直しを続け、メイク落としでも摩擦を避けてください。
- Q市販の化粧品や塗り薬でクレーターの凹みは平らになりますか？
- A
市販の化粧品や塗り薬を続けても、皮膚の深い層が引きつれてできたクレーターの凹みを平らに戻すのは困難です。保湿で周囲のキメが整い、乾燥による影が和らいで見える場合はありますが、段差そのものが埋まるわけではありません。
横から光を当てたときに影ができる凹みが6か月以上残っているなら、化粧品を買い足すよりも皮膚科で施術の選択肢を相談してください。
- Qニキビ跡の相談で皮膚科に行くのはニキビが全部治ってからがよいですか？
- A
ニキビが全部消えるのを待たず、新しいニキビと跡が混ざっている今の段階で受診して構いません。赤いぶつぶつが繰り返しできるうちに治療を始めれば新しい跡を未然に減らせるため、まず今あるニキビを抑える治療から始めましょう。